Juan Francisco de la Bodega y Quadra

Juan Francisco de la Bodega y Quadra

Juan Francisco de la Bodega y Quadra (bautizado el 3 de junio de 1743 – 26 de marzo de 1794) fue un oficial naval nacido en Lima, Perú. Navegando desde el puerto de San Blas, en el actual México, entre 1774 y 1788 exploró la costa del noroeste del Océano Pacífico de América llegando hasta Alaska.

Su padre Tomás, proveniente de la nobleza de Castilla la Vieja en la provincia de Santander, con alianzas importantes como los de la Colina, de la Llamosa y Rasines entre otros, se había casado con una criolla, Francisca, de la aristocracia limeña y pronto se situó entre la élite de Lima.
Juan Francisco de la Bodega y Quadra, después de haber estudiado en el jesuita Colegio Mayor de San Martín de la Real y Pontificia Universidad de San Marcos de Lima, ingresó en la Academia Naval de Cádiz a la edad de 19 años y cuatro años más tarde obtuvo el título de oficial.

La expedición de 1775


En 1775 bajo el mando del teniente Bruno de Heceta, realizó una expedición a la costa noroeste de América. Ésta seguía una expedición anterior de 1774, que no había conseguido reivindicar esta costa para España. La expedición estaba formada por dos barcos: el Santiago dirigido por Heceta y la goleta Sonora dirigida por el teniente Juan Francisco de la Bodega y Quadra (un tercer barco, el San Carlos partió junto a ellos pero se desvió al comenzar la misión para explorar la bahía de San Francisco y no llegó a encontrar a los otros dos barcos para continuar la expedición). Bodega obtuvo el cargo de segundo oficial en el Sonora a pesar de que tenía mejores cualificaciones que los demás. De hecho tenía todas las cualificaciones necesarias para un puesto de oficial, pero por no haber nacido en la Península sufrió los prejuicios que había en aquella época.
La expedición tenía órdenes de explorar la costa y desembarcar de forma que los nuevos territorios fueran reconocidos como españoles. También tenían órdenes de identificar los asentamientos rusos.
Los barcos dejaron San Blas el 16 de marzo de 1775. Diversos factores retrasaron el progreso de la expedición, entre ellos las enfermedades (escorbuto especialmente), las tormentas, la mala capacidad de navegación de la Sonora, así como otros incidentes. El 14 de julio de 1775 alcanzaron las cercanías de Point Grenville, en el actual Washington. Los indios habían sido amistosos hasta este punto, por lo que algunos marineros fueron enviados a tierra para recoger agua cuando, de repente, fueron masacrados por unos 300 indios que los atacaban desde los bosques. Todo esto ocurrió mientras el resto de los marineros lo veían desde los barcos. Bodega ordenó abrir fuego, pero el barco se encontraba demasiado lejos de la costa.
Afectado por este desastre, Heceta decidió volver a México pero Bodega rechazó esta opción sin haber completado el punto principal de la misión, que era la localización de los asentamientos rusos. Bodega continuó hacia el norte a bordo del Sonora y llegó hasta las proximidades de la actual Sitka (59º latitud norte), en Alaska, el 15 de agosto de 1775, recorriendo la costa de forma rigurosa en busca de asentamientos rusos siguiendo todos los rumores que descubría en su trayecto. Sin encontrar asentamientos rusos, decidieron volver hacia el sur. En el viaje de vuelta se aseguraron de tomar tierra en una ocasión para reclamar el territorio para España.
Esta expedición hizo ver a los españoles que los rusos no tenían una gran presencia en la costa americana del Pacífico.

La expedición de 1779

El 11 de febrero de 1779, las fragatas Princesa y Favorita, bajo el mando del teniente Ignacio de Arteaga y con el teniente Bodega y Quadra como segundo, partió nuevamente de San Blas. Con la excusa de su mayor antigüedad se le otorgó el mando a Arteaga aun a pesar de los notables méritos de Bodega, posiblemente por la predisposición en la Marina española a entregar el mando a oficiales peninsulares. Su misión era explorar la costa noroeste y no interferir con los navegantes ingleses que asumían que habría en la zona. Se cartografió cada bahía y ensenada en busca del Paso del Noroeste llegando hasta los 58º 30' norte antes de volver desde Alaska a causa del mal tiempo. Este viaje completó el complejo proceso de reclamación del Pacífico Noroeste para la corona de España.
En 1780 se le entregó el mando del departamento de San Blas, en México, como recompensa a sus logros. San Blas era un lugar bastante insalubre, y los expertos reconocían que la base estaba mal emplazada. Poco después de un año, Bodega fue relevado por problemas de salud.
Bodega regresó a Perú y pasó unos años entre La Habana y la península, en los que no se le encomendó ninguna misión de importancia. En este tiempo Bodega escribía al ministro Valdés pidiéndole su vuelta a ultramar.

Negociación sobre la soberanía del Pacífico Noroeste de 1792

En 1789 a Bodega se le ordenó volver a comandar el departamento mexicano de San Blas. Con el objetivo de negociar la soberanía de la costa americana del Pacífico Noroeste y la negociación del ambiguo tratado acordado en El Escorial, el ya capitán Bodega y Quadra, como comisionado de España debido a su puesto como responsable del departamento de San Blas, se reunió con el capitán británico George Vancouver en la isla de Nootka en agosto de 1792. Aunque ambos mantuvieron buenas relaciones, fueron incapaces de llegar a un acuerdo sobre los detalles cubiertos por el tratado. Bodega estaba en contra de las directrices llegadas de España que le indicaban que debía ceder la isla, porque defendía que la presencia española era anterior y los informes del capitán John Meares eran incorrectos. Tras largas, aunque muy amistosas, negociaciones con el capitán Vancouver, ambos estuvieron de acuerdo en enviar los puntos en desacuerdo a sus respectivos gobiernos. Durante las reuniones Bodega pidió a Vancouver bautizar "algún puerto o isla con el nombre de ambos". Puesto que se había descubierto que Nutka estaba sobre una isla, Vancouver le respondió que el lugar de sus encuentros podría llevar el nombre de "Isla de Quadra y Vancouver". Con este nombre se introdujo en las cartas de navegación, pero este nombre pronto fue acortado a Isla de Vancouver. Algunos historiadores incluso afirman que esto se hizo de forma deliberada por parte de los cartógrafos de la Compañía de la Bahía de Hudson para borrar cualquier evidencia de que los británicos no habían sido la potencia preeminente en la región antes que cualquier otra potencia europea.
El 11 de enero de 1794, España y Reino Unido firmaron un acuerdo por el cual accedían a abandonar la región (la tercera Convención de Nootka).
De regreso a San Blas, Bodega enfermó, seguramente debido al insalubre clima de San Blas. El 29 de marzo de 1794 moría Bodega de la enfermedad que había contraído en San Blas, mientras se encontraba en Ciudad de México. Fue enterrado en el Convento de San Fernando.